みなさま、本日はようこそおいで下さいました。
ご存知のように私は今から１３年前の１９９２年に細川護煕さんが日本新党を結成されたその理念と志に共鳴し、政治の世界に入ったのでございますが、以来激動の政治状況の中、みなさま方のおかげで国会議員としての活動を続けてこられました。

　この間、細川元総理はじめ、日本新党の幹部の方々からはノーブレスオブリージの精神を徹底的に叩き込まれ、また先日亡くなられた中山素平さんや、これも鬼籍に入られた久保亘元大蔵大臣、そして前日銀総裁の速水優さんなど錚々たる諸先輩のみなさまに厳しくも温かいご指導をいただき、身に余る光栄でございます。しかしながらこれは、円より子個人にではなく、一重に政治家円より子に全力で社会や人々のために働くようにというみなさまの強い意志だと受け止めております。

政治の世界に入るまで私は物書きとして働いてまいりましたが、それ以外のたつきを見つけられなかっただけであって、３０冊の本を出してはいても、文才のないことを一番わかっているのは私自身ですから、恥ずかしくて出版パーティなど一度もしたことがございませんでした。それを、政治の世界に身を置いてから、このように出版パーティを開くなど鉄面皮な人間でなければできないことで、身の縮む思いでございます。

　それをわかって下さった上で本日おいでいただいた方々は、なんと広い心の持ち主かと改めて感謝申し上げたいと存じます。同時に、今後も私の働きをもっとも厳しく見ていくぞと思っておられる方々でもあろうと思いますと、実は国会議員になってから６キロ体重が減ったのですが、これからも痩せてしまいそうで、ちょっと不安でございます。信じていただけないかもしれませんが、これでも物書きの繊細さは持ち合わせておりまして、それと政治家の厚かましさと、ノーブレスオブリージの重責との間で、バランスをとるのに苦心している私がこれ以上痩せないように、どうか温かい目で見守っていただけますよう、改めてお願い申し上げます。

　さて、今回出させていただきました本『３０代は二度こない―子どもとキャリアどちらもほしい』は人口減少社会にあって、子どもというものをどうとらえるか、２０代３０代の女性たちに問いかけたものでございます。そこで、これから連合の前会長笹森清さんとちょっとしたトークをさせていただこうと思います。